Американский грузовой космический корабль "Сигнус" впервые выполнил операцию по коррекции высоты орбиты международной космической станции (МКС), сообщила производитель корабля корпорация Northrop Grumman.
Операция была осуществлена 27 июня. Состыкованный с МКС в феврале, "Сигнус" использовал свой основной двигатель для возвращения МКС на ее рабочую орбиту в приблизительно 400 километрах над поверхностью Земли. В течение месяца станция приближается на полтора километра к Земле, поэтому она нуждается в периодической коррекции высоты орбиты. С момента прекращения эксплуатации американских космических челноков "Спейс Шаттл" в 2011 году у США не было возможностей самостоятельно производить эту операцию. Для этого использовались российские космические грузовики "Прогресс".
"Сигнус" начал доставку грузов на орбиту в 2016 году, но в этой роли он используется впервые. "Использование корабля в этом качестве позволит поддерживать эксплуатацию МКС", - заявил вице-президент Northrop Grumman Стив Клайн. Соединенные Штаты объявили о намерении продолжать эксплуатировать международную космическую станцию до 2030 года в то время, как Россия может полностью покинуть МКС в 2024 году.
В мае 2020 года американский космический пилотируемый корабль "Крю Дрэгон" впервые доставил астронавтов на международную космическую станцию. С использованием "Сигнуса" для коррекции орбиты МКС США получили возможность эксплуатировать станцию самостоятельно.
